A puberdade é o estágio de maturação física onde o indivíduo se torna capaz de reprodução sexual. Já a adolescência é o período de transformações físicas e psicológicas, que vai desde a infância até a vida adulta. Os primeiros sinais de puberdade são: no menino, aumento do volume testicular, e na menina, aumento de volume dos seios. A idade considerada normal para início da puberdade é: para meninas, 8 a 13 anos, e para meninos, de 9 a 14 anos.
Hoje em dia as crianças estão entrando na puberdade mais cedo que há 40 anos. Isto acontece porque elas atingem uma superfície corporal adequada mais cedo devido a maior oferta alimentar e condições melhores de saúde.
Outra causa importante de PPC é a exposição aos desreguladores endócrinos. Os desreguladores endócrinos são substâncias exógenas com ação estrogênica ou antiandrogênica, presentes em plásticos, solventes, pesticidas (DDT), cosméticos, poluentes industriais, que interagem com a sinalização de hormônios esteróides, causando efeitos adversos sobre a fisiologia neuroendócrina. O aparecimento de pêlos pubianos ou axilares é um processo que coincide com a época da puberdade, mas não significa que uma criança está em puberdade. Porém não deixa de ser um fato muito importante a ser avaliado, principalmente se ocorre em época precoce, quando podemos ter como causa um tumor.
As consequências de uma puberdade precoce podem ser várias. Podemos citar algumas como, por exemplo, a baixa estatura, uma criança que entra em puberdade muito cedo tem uma grande chance de crescer menos que uma criança que entra em época normal. É lógico que existem outros fatores que interferem na estatura final e isto não é uma regra para todos.
Outra consequência são os problemas psicológicos que uma criança pode ter quando se depara diante de um corpo semi adulto, enquanto todos os seus colegas ainda são crianças. Para algumas crianças é muito difícil passar pelas transformações da puberdade. Existe a euforia de se tornar adulto e ao mesmo tempo o medo de assumir uma responsabilidade de um corpo adulto. A família tem papel fundamental neste processo, com informação, compreensão e carinho. Toda criança que entra em puberdade precocemente deve ser avaliada, pois apesar de a maioria dos casos serem idiopáticos, existe a possibilidade de outras causas mais graves que precisam ser diagnosticadas e tratadas a tempo.
